Toespraak van Zijne Majesteit de Koning der Belgen ter gelegenheid van het Staatsdiner aangeboden aan Zijne Majesteit Sultan Haitham bin Tariq, de Sultan van Oman, Kasteel van Laken, 3 december 2024

Majesteit,

De Koningin en ik zijn verheugd u hier in België te mogen verwelkomen, nadat we meermaals de gelegenheid hebben gehad om het Sultanaat Oman te bezoeken. We zijn er altijd zo bijzonder hartelijk ontvangen.

We koesteren onvergetelijke herinneringen aan onze bezoeken, toen we werden onthaald door wijlen uw oom, Sultan Qaboos. Tijdens die bezoeken werden we telkens opnieuw verrast door de rijkdom van uw land. Oman ligt op een knooppunt tussen India en het Afrikaanse vasteland. Uw land heeft een geschiedenis, die net zo groots en diep is als de oceaan waaraan het grenst. Met een kustlijn van meer dan drieduizend kilometer en zijn strategische ligging, verbindt Oman het Oosten en het Westen. Eeuwenlang heeft uw volk de stormachtige zeeën bevaren om handel te drijven, tot in de meest afgelegen gebieden. Dat toont hoe belangrijk culturele en commerciële uitwisselingen met de rest van de wereld in die tijd waren en nog steeds zijn. Die unieke omgeving te midden van zeeën, bergen en uitgestrekte woestijnen heeft ongetwijfeld bijgedragen aan het ontstaan en het in stand houden van een vreedzame cultuur, die wordt gekenmerkt door een uitgesproken gastvrijheid en respect voor traditie.

Hetzelfde geldt voor de Opera van Muscat. De combinatie van moderne architectuur en traditionele invloeden getuigt van een rijke culturele identiteit en een ruimdenkendheid, die sociale harmonie in de hand werkt.

Majesteit, ons bezoek in februari 2022, waarbij we hartelijk door u en uw echtgenote werden ontvangen, was een uitstekende gelegenheid om de economische en diplomatieke banden tussen onze beide landen aan te halen.

Daarom ben ik erg blij dat u naar België bent gekomen, een teken dat de band tussen onze landen alleen maar sterker wordt.

Laat ons samen andere domeinen van wederzijds belang ontwikkelen, zoals innovatie, defensie, de ruimtevaartindustrie en -onderzoek, gezondheidszorg en academische en culturele uitwisselingen.

Morgen zal u tijdens uw bezoek aan de haven van Antwerpen met eigen ogen kunnen zien hoeveel belang onze beide landen hechten aan energiediversificatie, om de prangende milieu-uitdagingen het hoofd te bieden. Ik ben dan ook bijzonder tevreden dat het strategische partnerschap voor de haven van Duqm, dat Asyad en het Consortium Antwerp Port bijna tien jaar geleden zijn aangegaan, nog steeds springlevend is. Vorig jaar nog was ik ook aanwezig toen de overeenkomst tussen DEME en OQ voor de ontwikkeling van groene waterstof werd ondertekend. Deze twee grote projecten zijn het resultaat van een ambitieus en innovatief partnerschap tussen Oman en België. De strategische ligging van de haven van Duqm en haar ambitie om een wereldwijde energiehub te worden, maken van deze haven een onmisbaar kruispunt voor de handel tussen Europa en Azië.

Majesteit, de wereldwijde uitdagingen waar we vandaag voor staan, zowel op het Europees continent als in het Midden-Oosten, vragen meer dan ooit dat we nog dichter naar elkaar toe groeien. Onze collectieve veiligheid wordt bedreigd door spanningen en conflicten in onze nabijheid. Terwijl we onze defensiecapaciteiten versterken, houden onze beide landen vast aan de naleving van het internationaal recht, om de wereldwijde stabiliteit te vrijwaren. Als een oase van vrede en stabiliteit in een onrustige regio heeft het Sultanaat Oman er altijd naar gestreefd een consensus te bevorderen. Als ‘de vriend van iedereen en de vijand van niemand’, zoals u zelf zegt, bouwt uw land mee aan vrede en ijvert het discreet voor meer tolerantie en dialoog in een regio, die door talrijke conflicten wordt geteisterd. U biedt anderen een luisterend oor, zonder dat u de waarden van rechtvaardigheid en eendracht, waar u zo aan vasthoudt, uit het oog verliest. Dankzij uw fijne gevoel voor facilitering heeft u heel wat toenaderingen mogelijk gemaakt, zij het altijd met uiterste discretie. Het model van samenleven en harmonie, dat typisch is voor uw land, kan in deze bijzonder moeilijke tijden een bron van inspiratie zijn voor iedereen.

Dat fijnzinnige gevoel voor discrete en doeltreffende bemiddeling, een kunst die u als geen ander beheerst, naast het feit dat u goed vertrouwd bent met de krachten die in de regio spelen, heeft u bijvoorbeeld al ingezet om een van onze landgenoten die in groot gevaar verkeerde, in veiligheid te brengen. Dankzij uw vakkundige bemiddeling werd zijn leven en dat van andere Europeanen gered. We zullen u daar eeuwig dankbaar voor blijven.

Zoals de Omaanse dichter Zaher al-Ghafri het verwoordde: ‘Een man als ik moet een brug oversteken om de oevers te bereiken.’ De historische, economische en diplomatieke banden tussen onze twee landen zijn sterk, dat staat vast. De Koningin en ik hopen dat we deze weg van consensus samen kunnen blijven bewandelen met hetzelfde doel voor ogen, namelijk vrede en voorspoed brengen aan onze mensen, vandaag en morgen.