Toespraak van Zijne Majesteit de Koning - staatsbanket

Toespraak van Zijne Majesteit de Koning der Belgen op het staatsbanket aangeboden door

Hare Excellentie Julie Payette, Gouverneur-Generaal van Canada

Rideau Hall, maandag 12 maart 2018.

 

Excellentie,

Koningin Mathilde en ik zijn oprecht geraakt door de vriendelijke woorden die u zonet hebt uitgesproken. We danken u voor uw warme ontvangst.

Canada oefent al eeuwenlang een grote aantrekkingskracht uit – door de pure schoonheid van de natuur en zijn weidse, onaangetaste landschappen. Het is een land waar mensen zich graag vestigen, een “land van nederzettingen”, zoals het land in de taal van de Irokezen zo treffend heet. Wat uw land ook zo aantrekkelijk maakt, is de open geest van zijn inwoners. Zoals mijn oom Koning Boudewijn iets meer dan 40 jaar geleden bij zijn staatsbezoek al opmerkte, onderscheidt Canada zich door “de subtiele kunst van gastvrijheid, waardoor de bezoeker zich onmiddellijk aanvaard en geïntegreerd voelt”. Canada bekoort ten slotte ook door het idealisme en optimisme dat hier heerst, een geloof in de toekomst dat u zo goed belichaamt, mevrouw de gouverneur-generaal.

Tal van mannen en vrouwen uit alle continenten hebben de lokroep van dit land beantwoord en van Canada hun thuisland gemaakt, en doen dat nog steeds. Allemaal hebben ze, van de eerste naties en eerste pioniers – waaronder uw voorouders – tot de migranten van de jongste tijd, bijgedragen tot de ontwikkeling en de cultuur van Canada. Bij hen ook Belgen, die hier en daar de band met hun land van herkomst blijvend hebben bezegeld door aan charmante dorpen in Alberta of Manitoba, in Ontario of Québec, waar ze werden onthaald, de namen van hun Belgische geboortestad te geven. Vandaag bezoeken elk jaar 50.000 Belgische toeristen uw land, tal van jonge Belgen studeren aan uw uitstekende universiteiten, vele van onze onderzoekers en docenten werken samen op het gebied van wetenschap en tal van ondernemers en investeerders vinden in Canada dynamische en betrouwbare partners.

Vijf maanden geleden verwees u in uw inauguratierede naar de uitzonderlijke schoonheid van de aarde, die vanuit de ruimte gezien lijkt op een blauw gemarmerde knikker in het oneindige heelal. Hieruit trok u een levensles, waarbij u onze grenzen en onze verschillen relativeerde en een oproep deed tot solidariteit en creativiteit, op weg naar nieuwe horizonten en nieuwe oplossingen.

In deze 21ste eeuw waarin de wereld ingrijpende en snel op elkaar volgende veranderingen ondergaat, kunnen onze landen, die dezelfde wortels en dezelfde waarden delen, elkaar versterken. We moeten het hoofd bieden aan economische, sociale en milieu-uitdagingen, aan ontwrichtende fenomenen zoals oorlog, terrorisme en illegale migratie. En we moeten een antwoord vinden op de vraagstukken die met name het gevolg zijn van de technologische vooruitgang. Het huidige tijdperk brengt heel wat problemen met zich, waarvoor we samen de verantwoordelijkheid moeten nemen. Europa en Canada dienen meer dan ooit hun krachten te bundelen om onze medeburgers in deze context de nodige bescherming te bieden en tegelijkertijd werk te maken van noodzakelijke samenwerking en innovatie. Canada, ‘land van nederzettingen’ en van openheid, heeft sinds zijn oprichting voldoende ervaring opgebouwd en weet hoe je deze uitdagingen met elkaar kunt verzoenen.

In het verleden hebben we samen trouwens al andere moeilijkheden doorstaan. Honderd jaar geleden eindigde de Eerste Wereldoorlog. België zal nooit vergeten hoe een kwart van de meer dan 60.000 Canadese soldaten die gedurende dit wereldconflict sneuvelden, op Belgische grond het leven lieten. Het schilderij in de Canadese senaat waarop de Lakenhalle van de verwoeste stad Ieper is afgebeeld, herinnert ons aan de wreedheid van die oorlog. Amper 26 jaar later, in 1944, toonden Canadese soldaten opnieuw hun solidariteit toen ze moedig meevochten bij de bevrijding van de haven van Antwerpen en bij de beruchte Slag om de Ardennen. Die kracht en die moed die jullie in het bloed zit, is de beste waarborg voor de toekomst.

Excellentie, Dames en heren,

We behoren allemaal tot dezelfde grote familie van mensen. Wij Canadezen en Belgen delen dezelfde visie van een rechtvaardiger wereld waarin de medemens respectvol wordt behandeld. Ons verbond is doorheen moeilijke omstandigheden steeds hechter geworden. We zijn dan ook vastberaden ons te blijven inzetten voor de waarden waarop onze samenlevingen berusten.

Dames en heren,

In deze overtuiging nodig ik u uit om op te staan en samen het glas te heffen op de gezondheid van Hare Majesteit Koningin Elisabeth en van de gouverneur-generaal van Canada.