Toespraak van Zijne Majesteit de Koning ter gelegenheid van het Staatsbanket aangeboden aan Zijne Excellentie Tharman Shanmugaratnam, President van de Republiek Singapore

Mijnheer de President,

Samen met de Koningin ben ik verheugd u en uw echtgenote in België te mogen verwelkomen. Uw staatsbezoek aan ons land biedt ons de gelegenheid om onze sterke banden te vieren.

Maar onze betrekkingen kunnen niet los worden gezien van de ernstige bedreigingen voor de wereldvrede en het multilateralisme, die snel zijn toegenomen. We maken ons grote zorgen over de conflicten in Oekraïne, het Midden-Oosten en Afrika. Evenals over de toenemende spanningen in de Zuid-Chinese Zee en in de Straat van Taiwan. Het valt op hoe veerkrachtig Singapore is in een regio die wordt geteisterd door problemen.

We delen uw bezorgdheden. De oproep van Singapore en België voor vreedzame samenwerking staat in schril contrast met de harde machtsspelletjes waar we nu getuige van zijn. En uw internationale pleidooi blijft niet bij woorden. We waarderen ten zeerste uw steun voor Oekraïne, die voortbouwt op een geschiedenis van diplomatie van bruggenbouwen en het zoeken naar consensus. We waarderen ook het buitenlands beleid van uw land, dat wordt gedreven door de nood aan vrede, stabiliteit en respect voor internationaal recht. Die zin voor vrede en dialoog is ook de drijvende kracht achter de unieke Interfait Dialogues in Singapore, die elk jaar duizenden mensen bijeenbrengen.

Het zal niemand verbazen dat het succes van het Singaporese model leiders en mensen over de hele wereld inspireert. Uw festivals, architectuur en keuken laten zien hoe verschillende culturen op een unieke manier harmonieus samenleven. Singapore komt op voor de waarden van respect voor mensen en het algemeen welzijn, waaronder veiligheid. De iconische groene ruimten en de geavanceerde infrastructuur verenigen op opmerkelijke wijze dichtbebouwde stadsgebieden met respect voor de natuur. Uw sterke reputatie op het gebied van financiën, technologie en gezondheidszorg is het resultaat van tientallen jaren onderwijs van topniveau en innovatie. En uw meritocratische model biedt burgers echte kansen om op de economische en sociale ladder op te klimmen.

Mijnheer de President,

Zoals u terecht opmerkte in Davos, is onze echte taak nu - nu het vertrouwen in mondiale instellingen zoek is - om het optimisme en het vertrouwen in onze gezamenlijke toekomst te herstellen. Uw voortrekkersrol in mondiale fora, waaronder Davos, geeft ons hoop. Het succes van uw land versterkt ook deze visie.

In de wereld van vandaag, waar de neiging tot individualisme toeneemt, waardeer ik in het bijzonder uw persoonlijke inzet voor sociale rechtvaardigheid en solidariteit. Paus Franciscus erkende dit ook tijdens zijn historische bezoek aan uw land. Uw boodschap dat economische groei hand in hand moet gaan met sociale cohesie, zonder kwetsbare personen over het hoofd te zien, is een krachtige oproep om te bezinnen en een betere toekomst op te bouwen. De jaarlijkse Purple Parade van Singapore, waarbij de talenten van de gemeenschap met specifieke behoeften worden gevierd, toont dat uw land zich echt inzet voor het bevorderen van inclusiviteit. Bij de ronde tafel over sociale inclusie die we morgen organiseren, krijgen we de kans om inzichten over maatschappelijke uitdagingen en oplossingen te delen. U zult zien dat ons maatschappelijk middenveld deze kwesties ook zonder taboes aanpakt, en voortdurend nieuwe manieren bedenkt om ervoor te zorgen dat niemand uit de boot valt.

Ik ben echt onder de indruk van de talrijke gemeenschappelijke punten tussen onze beide landen. Singapore en België hebben erg diverse culturen, talen en geloofsovertuigingen, waardoor al onze burgers in hun rijke diversiteit vreedzaam kunnen samenleven. Onze landen zetten zich in voor het creëren van welvaart, maar ook voor sociale vrede en gelijke kansen voor iedereen.

We beschouwen onze onderlinge afhankelijkheid niet als een zwakte, maar als een kans voor individuele groei, om elkaar vervolgens wederzijds sterker te maken. In dit opzicht zei u in Davos dat onze landen hun eigen capaciteiten moeten ontwikkelen. “Doe het op gebieden waar we enig voordeel hebben, enige opgebouwde vaardigheden, enig potentieel om te slagen, en breid dan uit. En vul elkaar aan in een onderling afhankelijke wereld.” Ik sta volledig achter deze wijze woorden. En door onze bilaterale vriendschapsbanden zetten we deze overtuigingen om in daden.

Mijnheer de President,

België en Singapore zijn beide vastberaden om klimaatverandering aan te pakken en de rijke biodiversiteit van onze planeet te beschermen, in het bijzonder onze oceanen, door middel van het Verdrag voor de Bescherming van Biodiversiteit op Volle Zee, dat u mee mogelijk hebt gemaakt. We prijzen u ook voor het oprichten van een Carbon Market Alliance, gericht op koolstofkredieten die in lijn zijn met het Klimaatakkoord van Parijs.

Onze beide economieën zijn uiterst innovatief, open en wereldwijd concurrerend, ondanks onze kleine grondgebieden en beperkte natuurlijke hulpbronnen. Ons sterke beleid op het gebied van de ontwikkeling van vaardigheden en onderzoek heeft ons koplopers gemaakt in hightech, biofarmacie, groene energie en lucht- en ruimtevaart.

Op deze basis hebben Singapore en België langdurige, wederzijds voordelige economische banden opgebouwd. Door de uitbreiding van Tuas Port, met de hulp van Belgische bedrijven, zal het tegen 2040 de grootste haven van Azië zijn. Aan onze kant is PSA de grootste containerbehandelaar in de Haven van Antwerpen. Uw bezoek morgen zal de cruciale rol van onze wereldhavens in wereldwijde toeleveringsketens onderstrepen.

Mijnheer de President,

De vijf sterren in de nationale vlag van Singapore symboliseren de waarden van democratie, vrede, vooruitgang, rechtvaardigheid en gelijkheid van uw land. Ik ben ervan overtuigd dat onze bilaterale betrekkingen kunnen schitteren, net als deze sterren! Uw bezoek aan België is een herbevestiging van deze gedeelde waarden. En ik hoop van harte dat onze samenwerking nieuwe hoogten zal bereiken.

Zoals men in Singapore vaak zegt: “can can!”. Samen kunnen we de wereld een betere en vreedzamere plek maken.

Ik nodig u nu uit, dames en heren, om het glas te heffen op de gezondheid van president Tharman en zijn echtgenote en op onze toekomst van gemeenschappelijke en gedeelde welvaart.